กรดอะมิโนเป็นส่วนประกอบสำคัญของโปรตีนและ สารอาหาร หลักสำหรับการเจริญเติบโตและการเพิ่มจำนวนเซลล์ การทำความเข้าใจว่าเซลล์ใช้กรดอะมิโนอย่างไรในสภาพแวดล้อมต่างๆ เป็นคำถามหลักในชีววิทยาพื้นฐานและการวิจัยโรคมะเร็ง เนื้อเยื่อเนื้องอกมักมีปริมาณเลือดจำกัด และเพื่อให้เซลล์มะเร็งเติบโตภายใต้สภาวะดังกล่าว เซลล์มะเร็งจะเปลี่ยนกิจกรรมเมตาบอลิซึมของพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันเปลี่ยนจากการรับสารอาหารที่ส่งมาทางเส้นเลือดเป็นการใช้ประโยชน์จากสารอาหารทางเลือก เช่น การสลายโปรตีนที่อยู่รอบๆ เพื่อเป็นแหล่งอาหารเมื่อเผชิญกับความอดอยาก อย่างไรก็ตาม กลไกที่ทำให้เซลล์มะเร็งสร้างสวิตช์นี้ยังคงเข้าใจยากอยู่มาก