น้ำตาลเป็นสารประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งสามารถพบได้ในเซลล์พืชและสัตว์ส่วนใหญ่ ตัวอย่างเช่น ผลไม้ส่วนใหญ่มีความเข้มข้นของน้ำตาลสูงมาก น้ำตาลทราย ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ผลไม้มีรสหวาน ผู้คนตั้งแต่สมัยโบราณมองหาวิธีการสกัดความหวานนี้เพื่อให้สามารถนำไปใช้ได้เอง กระบวนการที่เรียกว่า การปรับแต่ง และน้ำตาลทรายเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด