V-2ของเยอรมันกลายเป็นยานอวกาศลำแรกเมื่อขึ้นไปถึงระดับความสูง 189 กม. ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 ในเมืองPeenemündeประเทศเยอรมนี สปุตนิก 1เป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรก มันถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก (LEO) โดยสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2500 การเปิดตัวดังกล่าวนำมาซึ่งการพัฒนาทางการเมือง การทหาร เทคโนโลยี และวิทยาศาสตร์ใหม่ ในขณะที่การเปิด ตัวสปุตนิกเป็นเหตุการณ์เดียว แต่เป็นจุดเริ่มต้นของยุคอวกาศ นอกเหนือจากคุณค่าของมันในฐานะที่เป็นสิ่งแรกทางเทคโนโลยี Sputnik 1 ยังช่วยระบุชั้นบรรยากาศ ชั้นบนความหนาแน่น โดยการวัดการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของดาวเทียม นอกจากนี้ยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับ การกระจายสัญญาณ วิทยุในชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ ไนโตรเจนที่มีแรงดันในตัวปลอมของดาวเทียมเป็นโอกาสแรกในการตรวจจับอุกกาบาต สปุตนิก 1 เปิดตัวในปีธรณีฟิสิกส์สากลจากไซต์หมายเลข 1/5 ที่เทือกเขา Tyuratamที่ 5 ในคาซัค SSR (ปัจจุบันอยู่ที่Baikonur Cosmodrome ) ดาวเทียมเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 29,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (18,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ใช้เวลาโคจรครบ 96.2 นาที และปล่อยสัญญาณวิทยุที่ความถี่ 20.005 และ 40.002  MHz ในขณะที่สปุตนิก 1 เป็น ยาน อวกาศลำแรกที่โคจรรอบโลก วัตถุอื่นๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นเคยขึ้นไปถึงระดับความสูง 100 กม. ซึ่งเป็นความสูงที่องค์การระหว่างประเทศ Fédération Aéronautique Internationale กำหนดให้ถือเป็นการบินอวกาศ ระดับความสูงนี้เรียกว่าเส้นคาร์มาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษที่ 1940 มีการทดสอบการยิงจรวด V-2 หลายครั้งซึ่งบางลูกมีระดับความสูงมากกว่า 100 กม.