ข้อเท็จจริงที่ว่ามนุษย์อ้วนกว่าลิงชิมแปนซีไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ แต่หลักฐานใหม่ ๆ สามารถช่วยอธิบายได้ว่าเราทำอย่างนั้นได้อย่างไร แม้ว่าลิงชิมแปนซีและมนุษย์ยุคแรกจะมีลำดับดีเอ็นเอที่เกือบจะเหมือนกัน แต่ก็ต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการบรรจุดีเอ็นเอภายในเซลล์ไขมันของพวกมัน Swain-Lenz และเพื่อนร่วมงานของ Duke ได้พบ ผลที่ตามมา นักวิจัยกล่าวว่า สิ่งนี้ลดความสามารถของร่างกายมนุษย์ในการเปลี่ยนไขมันที่เก็บแคลอรี่ที่ "ไม่ดี" ให้กลายเป็นไขมันที่เผาผลาญแคลอรี่ได้ "ดี" ผลลัพธ์ถูกตีพิมพ์ในวารสารGenome Biology and Evolution เมื่อวัน ที่ 24 มิถุนายน นักวิจัยกล่าวเมื่อเปรียบเทียบกับญาติสัตว์ที่ใกล้ชิดที่สุด แม้แต่คนที่มีซิกแพคกล้ามท้องและแขนเป็นกระเพื่อมก็ยังมีไขมันสำรองอยู่มาก ในขณะที่ไพรเมตอื่นๆ มีไขมันในร่างกายน้อยกว่า 9% ไขมัน แต่ช่วงที่ดีต่อสุขภาพของมนุษย์คือตั้งแต่ 14% ถึง 31% เพื่อทำความเข้าใจว่ามนุษย์กลายเป็นไพรเมตอ้วนได้อย่างไร ทีมที่นำโดย Swain-Lenz และนักชีววิทยา Greg Wray ของ Duke เปรียบเทียบตัวอย่างไขมันจากมนุษย์ ลิงชิมแปนซี และลิงจำพวกลิงจำพวกลิงชนิดหนึ่ง โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า ATAC-seq พวกเขาสแกนจีโนมของแต่ละสปีชีส์เพื่อหาความแตกต่างในการบรรจุ DNA ของเซลล์ไขมัน โดยปกติแล้ว DNA ส่วนใหญ่ภายในเซลล์จะถูกควบแน่นเป็นขดเป็นวงและพันรอบโปรตีนอย่างแน่นหนา ในลักษณะที่ว่ามีเพียงบริเวณ DNA บางส่วนเท่านั้นที่อัดแน่นอย่างหลวมๆ พอที่จะเข้าถึงได้โดยกลไกของเซลล์ที่เปิดและปิดยีน นักวิจัยระบุบริเวณ DNA ประมาณ 780 แห่งที่ชิมแปนซีและลิงแสมสามารถเข้าถึงได้ แต่กลายเป็นกลุ่มที่มีมากขึ้นในมนุษย์ จากการตรวจสอบบริเวณเหล่านี้อย่างละเอียด ทีมงานยังสังเกตเห็นส่วนย่อยของ DNA ที่เกิดซ้ำซึ่งช่วยเปลี่ยนไขมันจากเซลล์ประเภทหนึ่งไปเป็นอีกเซลล์หนึ่ง ไขมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเท่ากันทั้งหมด Swain-Lenz อธิบาย ไขมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยไขมันขาวที่สะสมแคลอรี่ มันสร้างลายหินอ่อนในสเต็กและสร้างขึ้นรอบเอวของเรา ในทางกลับกัน เซลล์ไขมันพิเศษที่เรียกว่าไขมันสีเบจและสีน้ำตาลสามารถเผาผลาญแคลอรีแทนที่จะเก็บไว้เพื่อสร้างความร้อนและทำให้เราอบอุ่น เหตุผลหนึ่งที่เราอ้วนมาก งานวิจัยชี้ว่า เป็นเพราะบริเวณของจีโนมที่ช่วยเปลี่ยนไขมันสีขาวเป็นสีน้ำตาลนั้นถูกขังไว้โดยพื้นฐานแล้ว - ซ่อนตัวและปิดกิจการ - ในมนุษย์ แต่ไม่ใช่ในชิมแปนซี Swain-Lenz กล่าวว่า "เราสูญเสียความสามารถในการแบ่งเซลล์ไขมันไปยังไขมันสีเบจหรือสีน้ำตาล และเรากำลังติดอยู่กับทางเดินของไขมันสีขาว ยังคงเป็นไปได้ที่จะกระตุ้นไขมันสีน้ำตาลที่มีอยู่อย่างจำกัดในร่างกายด้วยการทำสิ่งต่างๆ เช่น ให้คนสัมผัสกับอุณหภูมิที่เย็น เธออธิบาย "แต่เราต้องทำงานเพื่อมัน" มนุษย์ก็เหมือนกับชิมแปนซี ที่ต้องการไขมันเพื่อห่อหุ้มอวัยวะสำคัญ ป้องกันเราจากความหนาวเย็น และป้องกันเราจากความอดอยาก แต่มนุษย์ยุคแรกอาจจำเป็นต้องอ้วนขึ้นด้วยเหตุผลอื่น นักวิจัยกล่าวว่า เป็นแหล่งพลังงานเพิ่มเติมเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้สมองที่กำลังเติบโตและหิวโหยของเรา ในช่วงหกถึงแปดล้านปีที่มนุษย์และลิงชิมแปนซีแยกทางกัน สมองของมนุษย์มีขนาดเพิ่มขึ้นประมาณสามเท่า สมองของชิมแปนซียังไม่ขยับ สมองของมนุษย์ใช้พลังงานมากกว่าเนื้อเยื่ออื่น ๆ ปอนด์ต่อปอนด์ การควบคุมเซลล์ไขมันไปสู่ไขมันสีขาวที่กักเก็บแคลอรี่แทนที่จะเป็นไขมันสีน้ำตาลที่เผาผลาญแคลอรี่ แนวคิดนี้จะทำให้บรรพบุรุษของเรามีข้อได้เปรียบในการอยู่รอด Swain-Lenz กล่าวว่าอีกคำถามหนึ่งที่เธอได้รับบ่อยๆ คือ "คุณจะทำให้ฉันผอมหรือไม่" "ฉันต้องการ" เธอกล่าว เนื่องจากความสามารถในการเผาผลาญแคลอรีของไขมันสีน้ำตาล นักวิจัยจำนวนมากจึงพยายามค้นหาว่าการเพิ่มความสามารถของร่างกายเราในการเปลี่ยนไขมันสีขาวเป็นไขมันสีน้ำตาลหรือสีน้ำตาลจะทำให้ผอมลงได้ง่ายขึ้นหรือไม่ Swain-Lenz กล่าวว่าความแตกต่างที่พวกเขาพบในหมู่ไพรเมตอาจถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยโรคอ้วนในสักวันหนึ่ง แต่เรายังไม่ได้อยู่ที่นั่น