เมื่อเซลล์ประสาทถูกกระตุ้น โดยปกติแล้วจะทำให้เลือดไหลเวียนไปยังบริเวณนั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความสัมพันธ์นี้เรียกว่า neurovascular coupling หรือ functional hyperemia และเกิดขึ้นจากการขยายหลอดเลือดในสมองที่เรียกว่า arterioles การถ่ายภาพด้วยทรัพยากรแม่เหล็กเชิงหน้าที่ (fMRI) ขึ้นอยู่กับแนวคิดของการมีเพศสัมพันธ์กับหลอดเลือด: ผู้เชี่ยวชาญมองหาบริเวณที่เลือดไหลเวียนไม่ดีเพื่อวินิจฉัยความผิดปกติของสมอง

อย่างไรก็ตาม การศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์กับหลอดเลือดถูกจำกัดเฉพาะบริเวณผิวเผินของสมอง (เช่น เปลือกสมอง) และนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ได้ตรวจสอบว่าการไหลเวียนของเลือดเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในการตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสที่มาจากสิ่งแวดล้อม (เช่น สิ่งเร้าทางสายตาหรือการได้ยิน) ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับหลักการเดียวกันนี้กับส่วนลึกของสมองที่ปรับให้เข้ากับสิ่งเร้าที่ร่างกายสร้างขึ้นเองหรือที่เรียกว่าสัญญาณดักจับ

เพื่อศึกษาความสัมพันธ์นี้ในบริเวณสมองส่วนลึก ทีมนักวิทยาศาสตร์ของสหวิทยาการที่นำโดย Dr. Javier Stern ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาแห่งรัฐจอร์เจีย และผู้อำนวยการศูนย์การอักเสบของระบบประสาทและโรคหัวใจของมหาวิทยาลัย ได้พัฒนาแนวทางใหม่ที่ผสมผสานเทคนิคการผ่าตัดและสภาวะ ของศิลปะประสาท ทีมงานมุ่งเน้นไปที่ไฮโพทาลามัส ซึ่งเป็นบริเวณสมองส่วนลึกที่เกี่ยวข้องกับการทำงานที่สำคัญของร่างกาย เช่น การดื่ม การกิน การควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย และการสืบพันธุ์ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารCell Reportsได้ตรวจสอบว่าการไหลเวียนของเลือดไปยังไฮโปทาลามัสเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อตอบสนองต่อการบริโภคเกลือ

"เราเลือกเกลือเพราะร่างกายต้องการควบคุมระดับโซเดียมอย่างแม่นยำ เรายังมีเซลล์เฉพาะที่ตรวจพบว่าเกลือในเลือดของคุณมีปริมาณเท่าใด" สเติร์นกล่าว "เมื่อคุณกินอาหารรสเค็ม สมองจะรับรู้และกระตุ้นกลไกการชดเชยต่างๆ เพื่อลดระดับโซเดียมกลับคืนมา"

ร่างกายทำส่วนหนึ่งโดยกระตุ้นเซลล์ประสาทที่กระตุ้นการหลั่งของวาโซเพรสซิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนขับปัสสาวะที่มีบทบาทสำคัญในการรักษาความเข้มข้นของเกลือให้เหมาะสม ตรงกันข้ามกับการศึกษาก่อนหน้านี้ที่สังเกตเห็นความเชื่อมโยงเชิงบวกระหว่างการทำงานของเซลล์ประสาทและการไหลเวียนของเลือดที่เพิ่มขึ้น นักวิจัยพบว่าการไหลเวียนของเลือดลดลงเมื่อเซลล์ประสาทถูกกระตุ้นในมลรัฐ

"การค้นพบนี้ทำให้เราประหลาดใจเพราะเราเห็นการหดตัวของหลอดเลือด ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่คนส่วนใหญ่อธิบายไว้ในเยื่อหุ้มสมองเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัส" สเติร์นกล่าว "ปกติแล้วการไหลเวียนของเลือดที่ลดลงจะสังเกตเห็นได้ในเยื่อหุ้มสมองในกรณีของโรคเช่นอัลไซเมอร์หรือหลังโรคหลอดเลือดสมองหรือภาวะขาดเลือด"

ทีมงานขนานนามปรากฏการณ์นี้ว่า "การมีเพศสัมพันธ์ทางหลอดเลือดแบบผกผัน" หรือการไหลเวียนของเลือดลดลงที่ทำให้เกิดภาวะขาดออกซิเจน พวกเขายังสังเกตเห็นความแตกต่างอื่นๆ: ในเยื่อหุ้มสมอง การตอบสนองของหลอดเลือดต่อสิ่งเร้ามีการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นมากและการขยายตัวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ในไฮโปทาลามัส การตอบสนองจะกระจัดกระจายและเกิดขึ้นอย่างช้าๆ เป็นเวลานาน

"เมื่อเรากินเกลือมาก ระดับโซเดียมของเราจะสูงขึ้นเป็นเวลานาน" สเติร์นกล่าว "เราเชื่อว่าภาวะขาดออกซิเจนเป็นกลไกที่ช่วยเสริมความสามารถของเซลล์ประสาทในการตอบสนองต่อการกระตุ้นด้วยเกลือที่ยั่งยืน ซึ่งช่วยให้พวกมันคงกระฉับกระเฉงได้เป็นระยะเวลานาน"

ผลการวิจัยทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจว่าความดันโลหิตสูงอาจส่งผลต่อสมองอย่างไร เชื่อกันว่าโรคความดันโลหิตสูงระหว่างร้อยละ 50 ถึง 60 ขึ้นอยู่กับเกลือ ซึ่งกระตุ้นโดยการบริโภคเกลือมากเกินไป ทีมวิจัยวางแผนที่จะศึกษากลไกการมีเพศสัมพันธ์ของเส้นประสาทและหลอดเลือดแบบผกผันในแบบจำลองสัตว์เพื่อตรวจสอบว่ามีส่วนทำให้เกิดโรคความดันโลหิตสูงที่ขึ้นกับเกลือหรือไม่ นอกจากนี้ พวกเขาหวังว่าจะใช้แนวทางของตนเองในการศึกษาบริเวณสมองและโรคอื่นๆ เช่น โรคซึมเศร้า โรคอ้วน และโรคทางระบบประสาท

"ถ้าคุณกลืนเกลือเข้าไปมาก ๆ เรื้อรัง คุณจะมีการกระตุ้นเซลล์ประสาท vasopressin มากเกินไป กลไกนี้สามารถกระตุ้นให้เกิดภาวะขาดออกซิเจนมากเกินไป ซึ่งอาจนำไปสู่ความเสียหายของเนื้อเยื่อในสมอง" สเติร์นกล่าว "ถ้าเราสามารถเข้าใจกระบวนการนี้ได้ดีขึ้น เราสามารถกำหนดเป้าหมายใหม่เพื่อหยุดการกระตุ้นที่ขึ้นกับภาวะขาดออกซิเจนและอาจปรับปรุงผลลัพธ์ของผู้ที่มีความดันโลหิตสูงขึ้นอยู่กับเกลือ"

ผู้เขียนศึกษา ได้แก่ Ranjan Roy และ Ferdinand Althammer นักวิจัยหลังปริญญาเอกใน Center for Neuroinflammation and Cardiometabolic Diseases Jordan Hamm ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาที่ Georgia State และเพื่อนร่วมงานที่ University of Otago ในนิวซีแลนด์ Augusta University และ Auburn University การวิจัยได้รับการสนับสนุนโดยสถาบันแห่งชาติของความผิดปกติทางระบบประสาทjokergame สล็อตออนไลน์