เมื่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นเปลี่ยนแปลงไปในบริเวณที่สามารถอยู่รอดได้ หลายสายพันธุ์กำลังเคลื่อนไปยังพื้นที่ที่มีอัธยาศัยดีซึ่งอยู่ไกลออกไปทางเหนือ กุญแจสำคัญในการเดินทางครั้งนี้คือการสร้างความมั่นใจในการเชื่อมต่อที่เหมาะสมระหว่างที่ซึ่งสายพันธุ์อาศัยอยู่ในปัจจุบันและที่ที่พวกเขาอาจจะทำในอนาคต

"หากแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญต่อการเชื่อมต่อขาดหายไปเนื่องจากไม่ได้รับการปกป้อง วิธีหลักๆ ที่สายพันธุ์สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะถูกขัดขวาง ดังนั้นเราจึงต้องการวิธีการระบุ "ขั้นบันได" ที่สำคัญที่สุด และพิจารณาสิ่งเหล่านี้เมื่อกำหนดพื้นที่คุ้มครอง เพื่อการอนุรักษ์” Thomas Travers นักวิจัยอธิบาย

ในบทความฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์ในProceedings of the Royal Society Bนักวิจัยใช้เครื่องมือซอฟต์แวร์ล้ำสมัยที่เรียกว่า Condatis เพื่อสำรวจว่าสปีชีส์สามารถเคลื่อนตัวไปทางเหนือผ่านเครือข่ายที่อยู่อาศัย 16 แห่งในอังกฤษได้อย่างไร โดยระบุถึงความสำคัญของแพทช์ต่างๆ ต่อการเชื่อมต่อนี้ พวกเขายังสำรวจว่าสามารถปรับปรุงการเชื่อมต่อได้มากเพียงใดด้วยการปกป้องพื้นที่สำคัญบางส่วน

การศึกษาได้ดำเนินการโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Liverpool, Natural England และศูนย์นิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่งสหราชอาณาจักร

ทีมงานพบว่าแพทช์เชื่อมต่อที่สำคัญมักถูกละทิ้งจากเครือข่ายที่มีอยู่ของพื้นที่คุ้มครอง ซึ่งหมายความว่ามีการป้องกันการเชื่อมต่อน้อยกว่าที่คุณคาดไว้เมื่อพิจารณาจากปริมาณการคุ้มครองแหล่งที่อยู่อาศัย จากเครือข่ายที่อยู่อาศัย 12 แห่งจากทั้งหมด 16 แห่งที่พวกเขาศึกษา การขาดแคลนนี้มีค่าเฉลี่ย 13.6%

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังพบว่าหากพื้นที่เพิ่มเติมเพียงเล็กน้อยได้รับการคุ้มครอง ก็อาจมีผลกระทบสำคัญต่อการช่วยแก้ไขความไม่สมดุลนี้และลดความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยมุ่งเน้นไปที่เขตอนุรักษ์ธรรมชาติเพิ่มเติมเพื่อจัดลำดับความสำคัญของการเชื่อมต่อ ทีมงานประมาณการว่าการเชื่อมต่อเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 41% สามารถทำได้โดยเพิ่มขึ้นเพียง 10% ในการปกป้องพื้นที่

Thomas Travers หัวหน้าทีมวิจัย นักศึกษาระดับปริญญาเอกของ University of Liverpool กล่าวว่า "ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการรวมการเชื่อมต่อเข้ากับกระบวนการวางแผนเป็นเวลาอย่างน้อย 30 ปี และในขณะที่สภาพอากาศโลกยังคงเปลี่ยนแปลงความสำคัญนี้จะเติบโตขึ้น น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าความเชื่อมโยงของแหล่งที่อยู่อาศัยยังคงเปราะบางต่อการเสื่อมโทรมและการสูญเสียจากการขาดการป้องกัน เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าแพทช์ที่มีความสำคัญต่อการเชื่อมต่อทางไกลสามารถระบุได้ง่าย ทำให้สัดส่วนการป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างมากโดยใช้ทรัพยากรเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อย"

ผู้เขียนร่วม ดร.เจมี่ อลิสัน จากศูนย์นิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่งสหราชอาณาจักร กล่าวเสริมว่า "เราต้องไม่ลืมที่จะปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดูเหมือนจะมีขนาดเล็กและอยู่รอบข้าง พวกเขาเป็นสถานที่อันมีค่าสำหรับคนที่จะได้เพลิดเพลินกับธรรมชาติ แต่สำหรับสายพันธุ์ เพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ"

ดร.เจนนี่ ฮอดจ์สัน ผู้เขียนอาวุโสจากมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูล กล่าวว่า "การรักษาแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดของเราสำหรับสัตว์ป่าเป็นก้าวแรกขั้นพื้นฐานในการทำให้โลกธรรมชาติมีความยืดหยุ่นในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง เป้าหมายที่เสนอโดยอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพมีเป้าหมายที่จะปกป้อง 30% ของแผ่นดินและท้องทะเลเพื่อธรรมชาติของโลกภายในปี 2573 (เป้าหมาย 30x30) ให้โอกาสที่สำคัญและทันเวลาเพื่อเสริมการป้องกันการขาดดุลการป้องกันการเชื่อมต่อบางส่วนนี้"

ดร.ฮัมฟรีย์ คริก จาก Natural England ให้การต้อนรับการศึกษานี้ และกล่าวว่า "ความสำคัญของการเชื่อมต่อได้รับการเน้นย้ำในแนวทางของรัฐบาลในการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการศึกษาครั้งนี้เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมว่าเราจะใช้วิทยาศาสตร์ล่าสุดเพื่อช่วยระบุพื้นที่เหล่านั้นได้อย่างไร ที่อาจมีความสำคัญ"

ซอฟต์แวร์ Condatis ได้รับการพัฒนาโดย Dr Jenny Hodgson และถูกใช้ทั่วโลกเพื่อจัดลำดับความสำคัญของที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดในการปกป้องและฟื้นฟู

Thomas Travers ได้รับทุนจากการเป็นนักศึกษาของ NERC ผ่านทาง ACCE (Adapting to the Challenges of a Changing Environment) ห้างหุ้นส่วนการฝึกอบรมระดับปริญญาเอก การศึกษายังได้รับการสนับสนุนทางการเงินและการขนส่งจาก Natural England