ในบรรดาสิ่งของต่างๆ ที่กำลังขนส่ง ได้แก่ พลาสติก ซึ่งเป็นวัสดุอุปโภคบริโภคที่แพร่หลายซึ่งพบได้ในผลิตภัณฑ์และบรรจุภัณฑ์จำนวนมาก ปัญหาคือพลาสติกใช้เวลานานมากในการย่อยสลายในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ขยะพลาสติกบางส่วนไปสิ้นสุดที่ท่าเรือ ปากแม่น้ำ และบนบก แต่ส่วนใหญ่ยังคงหมุนเวียนไปทั่วมหาสมุทรและสามารถตกลงสู่พื้นทะเลได้

ที่รากของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกและปัญหามลพิษจากพลาสติกทั่วโลกคือเชื้อเพลิงที่มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบหลักสองชนิด นั่นคือ น้ำมันและก๊าซธรรมชาติ สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือในการผลิตพลาสติกอีกด้วย เมื่อพายุรุนแรงขึ้นและบ่อยขึ้น การเคลื่อนย้ายขยะจากพื้นดินสู่มหาสมุทรของเรา และในทางกลับกัน ก็จะยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น

ตอนนี้ เพื่อนร่วมงานของ URI Davies รองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพ และ Suckling ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำแบบยั่งยืน เป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิจัยระดับนานาชาติ รวมทั้งนักวิจัยจาก Zoological Society London และ Bangor University ในเวลส์ ซึ่งกำลังตรวจสอบปรากฏการณ์ที่มักถูกมองข้าม ซึ่งเป็นผลรวมของ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและพลาสติก

ทีมงานได้ระบุวิธีสำคัญ 3 วิธีในการเชื่อมโยงวิกฤตสภาพภูมิอากาศและมลภาวะจากพลาสติก โดยวิธีแรกคือวิธีที่พลาสติกมีส่วนทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกตั้งแต่การผลิตจนถึงการกำจัดทิ้ง ข้อที่สองแสดงให้เห็นว่าสภาพอากาศที่รุนแรง เช่น พายุเฮอริเคนและน้ำท่วม จะกระจายตัวและทำให้มลภาวะแย่ลงอย่างไร ประการที่สามคือผลกระทบที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมลภาวะจากพลาสติกสามารถมีต่อสัตว์ทะเลและระบบนิเวศน์ที่อ่อนแอต่อทั้งสองอย่าง

การศึกษานำโดย Helen Ford, Ph.D. นักศึกษาที่มหาวิทยาลัย Bangor ซึ่งเคยร่วมงานกับ Davies และ Suckling เมื่อตอนที่พวกเขาอยู่ที่ Bangor ทีมงานได้ตีพิมพ์ผลงานในบทความเดือนกันยายนในวารสาร Science of the Total Environment ศาสตราจารย์ Heather Koldewey ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคอาวุโสที่ Zoological Society London เป็นผู้เขียนนำ

“การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศเป็นหนึ่งในภัยคุกคามระดับโลกที่สำคัญที่สุดในยุคของเราอย่างไม่ต้องสงสัย” โคลเดวีย์กล่าวในการแถลงข่าวที่ออกโดยสมาคมสัตววิทยา "มลพิษจากพลาสติกยังส่งผลกระทบทั่วโลก ตั้งแต่ยอดเขาเอเวอเรสต์ไปจนถึงส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทร ทั้งสองมีผลเสียต่อความหลากหลายทางชีวภาพของมหาสมุทร ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้อุณหภูมิของมหาสมุทรร้อนขึ้นและแนวปะการังที่ฟอกขาว ไปจนถึงที่อยู่อาศัยที่สร้างความเสียหายจากพลาสติกและ การทำร้ายหรือฆ่าสัตว์ทะเลไม่ใช่กรณีที่ประเด็นสำคัญที่สุด แต่เป็นการตระหนักว่าวิกฤตทั้งสองนั้นเชื่อมโยงถึงกันและต้องการการแก้ไขร่วมกัน”

เดวีส์กล่าวว่าฟอร์ดจัดทีมนานาชาติที่ดำเนินการศึกษา "หลักฐานของบทความนี้กล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คนจำนวนมากมองว่ามลพิษจากพลาสติกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสิ่งที่แยกจากกันเมื่อไม่เป็นเช่นนั้น" เดวีส์กล่าว “พวกมันเกิดขึ้นจากวัสดุหลักเดียวกัน น้ำมัน

"การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและมลภาวะจากพลาสติกมีความคล้ายคลึงกันหลายประการ รวมถึงวิธีที่เราต้องจัดการกับปัญหาเหล่านี้ เราต้องการความร่วมมือระดับนานาชาติเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ซึ่งโดยหลักแล้วเกิดจากการบริโภคทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดมากเกินไป"

ตามรายงานของ Suckling ประเด็นสำคัญคือการขนส่งพลาสติกและไมโครพลาสติกในระยะทางไกล เธอกล่าวว่าแผ่นดินไหวที่ญี่ปุ่นและสึนามิที่เกิดขึ้นในปี 2554 ได้ขนส่งวัสดุไปยังฮาวาย เธอกล่าวในสิ่งเดียวกันนี้กับพายุ

Suckling ได้เห็น Storm Emma เมื่อเธออยู่ใน North Wales ซึ่งฉีกท่าจอดเรือแห่งใดแห่งหนึ่งในช่วงปี 2018

“พื้นที่ทั้งหมดถูกน้ำท่วมด้วยอนุภาคโพลีสไตรีนสีขาวที่ลอยอยู่ พายุได้แยกแพลตฟอร์มลอยตัวทางเดินในท่าจอดเรือนี้ออกจากกัน และทำให้เนื้อหาโพลีสไตรีนรั่วไหลออกมา ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อมลภาวะ” ซัคคลิงกล่าว "ที่แห่งนี้คือบริเวณที่มีการควบคุมชนิดพันธุ์ที่รุกราน แต่พลาสติกที่แพร่กระจายจากไซต์สามารถเพิ่มความเสี่ยงในการขนส่งสายพันธุ์ที่รุกรานได้"

Suckling กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาความสามารถของพลาสติกในการขนส่งสิ่งมีชีวิตที่รุกรานได้หลายร้อยไมล์

“ตั้งแต่พายุเฮอริเคนอองรีและไอดา เราก็มองหาการขนส่งพลาสติกที่เกิดจากพายุ” เดวีส์กล่าว "เราส่งนักเรียนของเราออกไปเก็บตัวอย่างจากอ่าว Narragansett Bay ก่อนและหลังพายุ เพื่อเราจะได้เห็นว่าผลกระทบจะเป็นอย่างไร เรากำลังดำเนินการกับข้อมูลนั้นอยู่ในขณะนี้ เราต้องการดูว่าผลกระทบของพายุเหล่านี้ที่มีต่อพลาสติกใน มหาสมุทรของเรา

"สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับอ่าว Narragansett Bay คือได้รับการศึกษาเป็นอย่างดี เรากำลังสร้างการวิจัย 60 ปีที่ URI หรือนานกว่านั้น" Davies กล่าว

เดวีส์ยังกล่าวด้วยว่า ความเชี่ยวชาญของรัฐในด้านนี้ รวมทั้งมหาวิทยาลัยและหน่วยงานด้านการบริหาร ทำให้โรดไอแลนด์เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการทำงาน

“เรามีสาขาวิชาที่หลากหลาย ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจำนวนค่อนข้างน้อย และแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย” เขากล่าว

นับตั้งแต่มาที่ URI Suckling ได้ตีพิมพ์บทความสองฉบับเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล โดยเฉพาะเม่นทะเล หนึ่งในนั้นซึ่งกล่าวถึงว่าเม่นทะเลที่มีพฤติกรรมการกินต่างกันตอบสนองต่อการกินไมโครพลาสติกอย่างไร ได้รับการตีพิมพ์ในฉบับออนไลน์ของ Science of the Total Environment ในเดือนกันยายน 2020

"ยังคงเป็นวิทยาศาสตร์ที่ค่อนข้างใหม่ ซึ่งเรายังต้องทำความเข้าใจอีกมาก งานของฉันแสดงให้เห็นว่าเมื่อเราดูสายพันธุ์เม่นทะเลที่มีนิสัยการกินที่แตกต่างกันเล็กน้อย เราจะสังเกตการตอบสนองเฉพาะสายพันธุ์ต่อไมโครพลาสติกที่กินเข้าไป" ซัคคลิงกล่าว

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมการกินอาจเป็นตัวบ่งชี้ถึงความไวต่อการบริโภคไมโครพลาสติก ซึ่งอาจมีความสำคัญสำหรับการประเมินผลกระทบของมลพิษพลาสติกและกลยุทธ์การจัดการตาม Suckling

ในระหว่างนี้ Davies เป็นผู้นำโครงการ Rhode Island Sea Grant ซึ่งทำงานร่วมกับ Suckling ซึ่งกำลังตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับพลาสติก

"สิ่งที่ไม่มีใครทำจริงๆ จนถึงตอนนี้คือเริ่มการสนทนาอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับพลาสติกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในลักษณะร่วมกัน" Suckling กล่าว "เราคาดว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จะมีการค้นคว้าเพิ่มเติมอีกมากในพื้นที่นี้"

Suckling กล่าวว่าหากระบบนิเวศทางทะเลหรือสิ่งมีชีวิตอยู่ในปากของสิ่งที่พวกเขาสามารถจัดการได้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการโยนปัญหาเพิ่มเติมที่พวกเขาสามารถผลักดันให้พวกเขาผ่านเกณฑ์ของสิ่งที่พวกเขาสามารถรับมือได้