ในช่วงตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ถึงปี 1870 วาติกันได้ควบคุมดินแดนรอบๆ กรุงโรมและทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงของรัฐสันตะปาปา ในปี พ.ศ. 2472 อำนาจอธิปไตยที่เป็นอิสระของนครวาติกันได้รับการยอมรับจากรัฐบาลอิตาลีฟาสซิสต์ในสนธิสัญญาลาเตรัน . อำนาจอธิปไตยถูกใช้โดยสมเด็จพระสันตะปาปาทรงได้รับเลือกเป็นประมุขคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิก เขามี อำนาจ บริหารนิติบัญญัติ นครรัฐวาติกัน และตุลาการโดยเด็ดขาดภายในเมือง ในปี 1984 การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งครั้งใหญ่ในRoman Curiaส่งผลให้เกิดการมอบหมายฝ่ายบริหารงานประจำของนครวาติกันให้กับคณะกรรมาธิการที่ได้รับการแต่งตั้งโดยสังฆราชซึ่งประกอบด้วยพระคาร์ดินัล 5 องค์ซึ่งนำโดยสำนักเลขาธิการแห่งรัฐ ชาวนครวาติกันซึ่งส่วนใหญ่เป็นพระสงฆ์และแม่ชี รวมถึงฆราวาสหลายร้อยคนที่ทำงานด้านเลขานุการ งานบ้าน การค้าขาย และงานบริการ