อย่างไรก็ตาม คนกลุ่มเดียวที่ถือว่าเป็นพลเมืองในเอเธนส์คือผู้ชายที่มีอายุมากกว่า 18 ปี ผู้หญิง ทาส และชนชาติที่ถูกพิชิตไม่สามารถลงคะแนนเสียงในสภาหรือได้รับเลือกให้ทำหน้าที่ในสภา ผู้ก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกาเชื่อในทำนองเดียวกันว่ามีเพียงบางคนเท่านั้นที่ควรได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียงและเลือกเจ้าหน้าที่ พวกเขาเลือกที่จะจัดโครงสร้างสหรัฐอเมริกาให้เป็น ประชาธิปไตย แบบตัวแทน ซึ่งหมายความว่าประชาชนเลือกเจ้าหน้าที่ เช่น วุฒิสมาชิกและผู้แทนซึ่งลงคะแนนเสียงในนามของพลเมืองที่พวกเขาเป็นตัวแทนในสภาคองเกรส นอกจากนี้ยังหมายความว่าแทนที่จะให้พลเมืองแต่ละคนลงคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีโดยตรง องค์กรที่เรียกว่าElectoral Collegeจะลงคะแนนเสียง