บ่อยครั้งที่นโปเลียนเองซึ่งเป็นหัวหน้ากองทัพที่ได้รับชัยชนะได้เข้าสู่เมืองหลวงของยุโรปและนั่งบนบัลลังก์ที่ครอบครองมานานหลายศตวรรษโดยราชวงศ์เหล่านั้น การรุกราน อย่างไรก็ตาม เมืองหลวงแห่งหนึ่งที่นโปเลียนไม่ได้ยึดครองคือลอนดอน แม้ว่าจะเป็นจุดมุ่งหมายของจักรพรรดิฝรั่งเศสมานานแล้วในการเอาชนะศัตรูดั้งเดิมของฝรั่งเศสอย่างเด็ดขาด อังกฤษกับฝรั่งเศสทำสงครามกันบ่อยครั้ง แย่งชิงสมบัติล้ำค่าจากอาณานิคมเพื่อสร้างอาณาจักรที่ทรงพลัง สนธิสัญญาปารีสซึ่งยุติสงครามเจ็ดปีในปี พ.ศ. 2306 ทำให้อังกฤษได้รับดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศสเป็นจำนวนมาก ในปีต่อๆ มา ฝรั่งเศสเฝ้ารอโอกาสที่จะทำให้จักรวรรดิอังกฤษอ่อนแอลงอย่างใจจดใจจ่อ และประสบความสำเร็จในระดับปานกลางในสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา