ความยาวของผู้ใหญ่แทบจะไม่เกิน 3 ม. บุคคลที่มีความยาวขนาดนี้คาดว่าจะมีน้ำหนักประมาณ 420 กิโลกรัม โดยทั่วไปน้ำหนักในผู้ใหญ่จะมากกว่า 250 กก. และน้อยกว่า 900 กก. บุคคลที่ใหญ่ที่สุดที่บันทึกไว้มีความยาว 4.06 เมตร และหนัก 1,016 กิโลกรัม และถูกพบนอกชายฝั่ง Saurashtra ทางตะวันตกของอินเดีย ตัวเมียมักจะมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้ การแพร่กระจายและถิ่นที่อยู่ พะยูนพบได้ในน่านน้ำชายฝั่งที่อบอุ่นตั้งแต่มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกไปจนถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา ตามแนวชายฝั่งประมาณ 140,000 กม. ระหว่าง 26° ถึง 27° องศาทางเหนือและใต้ของเส้นศูนย์สูตร  ความรู้ทั่วไปเรื่องพะยูน   เชื่อกันว่าช่วงประวัติศาสตร์ของพวกมันสอดคล้องกับหญ้าทะเลจากตระกูล Potamogetonaceae และ Hydrocharitaceae ไม่ทราบขนาดเต็มของเทือกเขาในอดีต แม้ว่าจะเชื่อกันว่าประชากรในปัจจุบันแสดงถึงขีดจำกัดทางประวัติศาสตร์ของเทือกเขา ซึ่งมีการแตกร้าวอย่างมาก ปัจจุบันประชากรพะยูนพบได้ในน่านน้ำของ 37 ประเทศและดินแดน โดยทั่วไปเชื่อกันว่าจำนวนพะยูนที่บันทึกไว้นั้นต่ำกว่าจำนวนจริง เนื่องจากขาดการสำรวจที่แม่นยำ อย่างไรก็ตาม คาดว่าจำนวนพะยูนจะลดลง โดยทั่วโลกลดลงร้อยละ 20 ในช่วง 90 ปีที่ผ่านมา พวกมันหายไปจากน่านน้ำของฮ่องกง มอริเชียส และไต้หวัน รวมถึงบางส่วนของกัมพูชา ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม อาจหายตัวไปได้อีก