ยังคงเป็นโรคติดต่อจากนกเป็นหลัก แต่ผู้เชี่ยวชาญเกรงว่าไวรัสอาจเปลี่ยนรูปแบบการติดต่อจากคนสู่คนได้ง่าย ทำให้เกิดการแพร่ระบาดที่อาจคร่าชีวิตผู้คนนับล้านภายในระยะเวลาอันสั้นจนถึงตอนนี้ทุกกรณีของมนุษย์ได้รับการติดตามว่ามีการสัมผัสโดยตรงหรือโดยอ้อมกับนกที่ติดเชื้อผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่านกป่ากำลังแพร่เชื้อไวรัส H5N1 ถึงตาย แต่คนอื่นๆ แนะนำว่าการแพร่กระจายของโรคน่าจะมาจากอุตสาหกรรมสัตว์ปีกมากกว่าการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ในประเทศโลกที่สามที่ยากจนในชนบทที่ฆ่าฝูงสัตว์ปีกและนกเพิ่มความตื่นตระหนกและอาจสนับสนุนมุมมองที่ว่าประชากร นกเลิฟเบิร์ด เป็นตัวการในการแพร่เชื้อไวรัส