เมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2505 ประธานาธิบดีเคนเนดีกล่าวสุนทรพจน์ที่สนามกีฬามหาวิทยาลัยไรซ์ โดยระบุเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับชาวอเมริกันในการแข่งขันด้านอวกาศที่กำลังพัฒนา นั่นคือการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ด้วยโครงการอพอลโล "เราเลือกไปดวงจันทร์" สงครามเย็น  เคนเนดีเริ่ม "ในทศวรรษนี้และทำสิ่งอื่นๆ ไม่ใช่เพราะมันง่าย แต่เพราะมันยาก เพราะเป้าหมายนั้นจะใช้ในการจัดระเบียบและวัดพลังและทักษะที่ดีที่สุดของเรา" อ้างอิงจากJFK  Library คำปราศรัยของเคนเนดีเป็นไปตามคำปราศรัยก่อนหน้านี้ที่เสนอต่อสภาคองเกรสเมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 หลังจากยูริ กาการินประสบความสำเร็จในการบินอวกาศ ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียน หลังจากสุนทรพจน์นี้ไม่นาน งบประมาณของ NASA จะเพิ่มขึ้น 89% และการวิจัยของ NASA จะมีจุดมุ่งหมายระยะยาวที่ชัดเจนอย่างหนึ่งในใจ แม้ว่าจะมีชัยชนะและการพัฒนาอื่นๆ ในระยะสั้นก็ตาม