กล้วยไม้แตกต่างกันไปตั้งแต่พันธุ์ที่แพร่หลายมาก เช่นพันธุ์ที่พบในเขตร้อนส่วนใหญ่ของซีกโลกตะวันตก (เช่นIonopsis utricularioides ) ไปจนถึงพันธุ์บางชนิดที่ดูเหมือนจะถูกจำกัดไว้ที่ภูเขาลูกเดียว ในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกเกาะหลักๆ แต่ละเกาะมีจำนวนสายพันธุ์ที่ถูกจำกัดดังกล่าวอยู่เป็นจำนวนมาก ตระกูลกล้วยไม้น่าจะเป็นหนึ่งในตระกูล พืชที่สำคัญที่สุดในมุมมองของพืชสวน ดอกกล้วยไม้ นอกเหนือจากการใช้กล้วยไม้ในพืชสวนแล้ว ครอบครัวนี้ยังขาดสายพันธุ์ซึ่งเป็นที่มาของผลิตภัณฑ์อีก ด้วย ผลิตภัณฑ์ที่มีความสำคัญทางการค้าเพียงชนิดเดียวที่ได้มาจากกล้วยไม้คือวานิลลา วานิลลาส่วนใหญ่ผลิตจากสายพันธุ์เดียววานิลลา แพลนนิโฟเลียแม้ว่าจะมีการเพาะปลูกเชิงพาณิชย์เพิ่มเติมอีก 2 สายพันธุ์ ( V. pomponaและ V. tahitensis ) พื้นที่ปลูกวานิลลาหลัก ได้แก่มาดากัสการ์เม็กซิโกเฟรนช์โปลินีเซีย เรอูนียงโดมินิกาอินโดนีเซียหมู่เกาะอินเดียตะวันตกเซเชลส์และเปอร์โตริโก วานิลลาปลูกจากระดับน้ำทะเลถึงระดับความสูงประมาณ 600 เมตร พืชชนิดนี้เป็นเถาเลื้อยที่มีถิ่นกำเนิดในเขตร้อนของซีกโลกตะวันตก