เนื่องจากพวกมันมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรและทะเล น้ำทะเลยังมีก๊าซในชั้นบรรยากาศที่ละลายอยู่หลายชนิด น้ำทะเล โดยส่วนใหญ่คือไนโตรเจนออกซิเจนอาร์กอนและคาร์บอนไดออกไซด์ ส่วนประกอบอื่นๆ ของน้ำทะเลคือสารอินทรีย์ที่ละลายน้ำ เช่นคาร์โบไฮเดรตและกรดอะมิโนและอนุภาคที่อุดมด้วยสารอินทรีย์ วัสดุเหล่านี้มีต้นกำเนิดอยู่ที่ระดับบนของมหาสมุทร 100 เมตร (330 ฟุต) ซึ่งคาร์บอนอนินทรีย์ที่ละลายน้ำจะถูกเปลี่ยนโดยการสังเคราะห์ ด้วยแสง เป็นสารอินทรีย์